충북 단양군에 사는 유모(32)씨는 지난해 1월 단성면사무소에 자녀 출생신고를 문의했다. 그러나, 담당 직원이 출생신고 절차를 몰라 유 씨는 당황스러웠다. 출생신고를 완료하기 위해서는 필요한 준비물과 작성해야 할 서류, 지원 혜택 등에 대해 문의하였지만, 직원은 말을 잇지 못했다. 유 씨는 “해당 직원은 출생아 수가 워낙 적다 보니 업무를 익힐 기회가 없었다고 고백했다”며 “오전 방문을 미루고, 오후에 면사무소에 들렀더니 직원 서너 명이 나와 출생신고와 함께 양육수당, 첫 만남 이용권 등 각종 서류 작성을 도와줬다”라고 말했다.
이러한 일이 단성면사무소뿐만 아니라 전국적으로 발생하고 있는데, 이는 인구 감소의 영향으로 인한 것이다. 전남 신안군의 경우, 2013년에는 인구가 4만3953명이었지만, 10년이 지난 2021년 현재에는 3만7962명으로, 14% 이상 감소한 것으로 나타났다. 이 지역은 60대 이상 인구가 전체 인구의 50.7%를 차지하는 초고령 지역으로, 가구당 인구는 1.74명으로 한 집에 2명 이상이 살지 않는 가구가 많다.
신안군은 이러한 인구 감소 문제를 해결하기 위해 ‘퍼플섬’이라는 지역 활성화 프로젝트를 추진하고 있으나, 아직은 인구 감소를 막지 못하고 있다. 이 프로젝트는 섬마을 지붕과 섬을 연결하는 다리 등에 보라색을 입혀서 관광자원으로 활용하고 있다. 그러나, 이러한 프로젝트는 인구 감소 문제를 완전히 해결할 수 없다는 것이 현실이다.
29일 국책연구기관인 산업연구원에 따르면 신안군은 ‘K-지방소멸지수’상 소멸위험지역으로 분류된다. 전국 228개 시·군·구 중 소멸위험지역은 신안을 포함해 전남 구례, 인천시 옹진, 경북 울릉·봉화·청송·영양, 경남 의령, 강원 고성 등 9개 시·군이다. 이러한 인구 감소 문제는 전국적인 문제이며, 지역별로 그 원인과 대응 방안이 다를 수 있으나, 지속적인 관심과 노력이 필요한 문제이다.
